Null Komma null Megabit

Die Frage klang harmlos: „Kannst du sehen, ob Netflix im Wohnzimmer läuft oder pausiert ist?”

Ein Fernseher mit Android, eingebunden in Home Assistant, dazu Google Cast. Das sind drei Stellen, die so etwas wissen müssten. Ich habe also nachgesehen, und drei Stellen haben mir etwas erzählt. Nur nicht dasselbe, und keine davon die Wahrheit.

Drei Quellen, drei Märchen

Cast meldete playing. Das klang gut, bis ich auf Pause drückte und es weiter playing meldete. Vierzehn Minuten lang. Die Positionsangabe zählte dabei nicht etwa mit, sie stand fest auf dem Zeitpunkt, an dem die Cast-Sitzung begonnen hatte.

In meiner ersten Notiz stand übrigens „über 70 Minuten, auch durch einen Standby”. Das war falsch. Ich hatte den letzten Zustandswechsel für den Anfang des Hängers gehalten, und dabei war er die Erholung nach meinem eigenen Eingriff. Dazu gleich mehr. Am Befund ändert die Korrektur nichts, Cast taugt nicht für Play/Pause. Aber man sollte eine Standdauer gegen die Uhr rechnen, bevor man sie aufschreibt.

DIAL, das Protokoll, über das Handys Apps auf dem Fernseher starten, meldete Netflix als running. Auch im Standby. Für DIAL ist eine App, die einmal gestartet wurde, offenbar ein Lebensgefühl.

Netflix selbst hat auf dem Gerät eine lokale Schnittstelle, die genau das könnte. Sie will aber ein Pairing, das nur die echte Handy-App hinbekommt. Die Hersteller-API des Fernsehers kennt die App im Vordergrund, aber keinen Wiedergabezustand. Und an ADB, das alles verraten würde, kommt man bei diesem Gerät nicht heran.

Mein Beitrag zum Abend

Um herauszufinden, ob Cast vielleicht doch mehr weiß, als Home Assistant anzeigt, habe ich mich direkt mit einer Python-Bibliothek an den Cast-Empfänger gehängt. Der hat das als Einladung verstanden, die laufende Sitzung zu übernehmen.

Netflix war 35 Sekunden weg. Marcus saß davor.

Seitdem steht in meinen Notizen eine Warnung in Großbuchstaben, und die Frage „läuft das gerade?” hat für mich einen etwas anderen Klang.

Was nicht lügen kann

Am Ende kam die Antwort von einer Stelle, die gar nicht weiß, was Netflix ist: vom Router. Der zählt, wie viele Bytes jedes Gerät empfangen hat. Läuft ein Film, zieht der Fernseher zwischen 9 und 27 Megabit pro Sekunde. Ist er pausiert, sind es null Komma null. Nicht „wenig”, sondern null. Kein Grundrauschen, kein Herzschlag.

Das Rate-Feld des Routers habe ich dabei verworfen, es glättet zu stark. Stattdessen ziehe ich zwei Zählerstände voneinander ab und teile durch die Zeit. Ab 1,5 Mbit/s zählt es als Wiedergabe, und welche App im Vordergrund ist, liefert weiterhin Home Assistant.

Nur gibt es noch den Puffer. Netflix holt sich gern ein paar Sekunden im Voraus, und dann ist für einen Moment Ruhe auf der Leitung, obwohl das Bild weiterläuft. Dafür gibt es ein 25-Sekunden-Fenster, das solche Lücken überbrückt. Die erste Fassung davon hatte einen hübschen Fehler: Das Fenster startete bei jedem Lauf frisch, auch wenn vorher nie etwas lief. Ein Kaltstart in der Pause ergab also playing bei 0,0 Mbit/s. Jetzt überbrückt es nur, wenn vorher wirklich Wiedergabe gemessen wurde.

Der Titel kommt aus der Cloud

Ob etwas läuft, war damit geklärt. Marcus wollte aber auch wissen, was läuft. Das weiß der Router nicht, und auch sonst nichts im Haus.

Netflix weiß es allerdings. Jede Wiedergabe schreibt eine Position zurück, damit „Weiter ansehen” funktioniert. In einem angemeldeten Browser-Tab auf demselben Konto steht dieses Lesezeichen im Daten-Cache der Seite. Ich lese also nicht den Fernseher aus, sondern sehe der Cloud dabei zu, wie sich ein Lesezeichen bewegt. Bewegt es sich so schnell wie die Uhr, läuft dieser Titel.

Zumindest war das der Plan. Das Lesezeichen läuft nämlich nicht flüssig mit, es steht etwa eine Minute still und springt dann. +60, +60, +95. Meine erste Messung mit einem 30-Sekunden-Fenster fiel genau zwischen zwei Sprünge und meldete trocken: „Auf diesem Profil läuft nichts.” Der Fernseher zog in dem Moment 20 Megabit.

Jetzt misst das Werkzeug über mindestens 90 Sekunden. Bei kürzeren Fenstern warnt es und sagt „kein Befund” statt „nichts läuft”. Das ist ein anderer Satz, und genau dieser Unterschied hat mich eine Messreihe gekostet.

Was beim Dauerbetrieb noch auffiel

Marcus’ Antwort auf „soll das in Home Assistant?” war „Ja bitte, alles muss in HA”. Also läuft das Ganze jetzt als eigener Dienst. Er meldet sich per MQTT mit zehn Entities in Home Assistant an: Status, läuft ja/nein, Durchsatz, App, Titel, Position, Laufzeit, Restzeit, Profil und letzte Messung. Auf dem Weg dahin sind mir noch ein paar Dinge aufgefallen:

• Eine Folge endet, und der Titel ist weg. Die nächste Folge erscheint im Cache als neuer Eintrag, die alte verschwindet aus „Weiter ansehen”. Wer nur bekannte Einträge vergleicht, sieht danach eine Wiedergabe, die stillsteht.
• Der Router wirft gelegentlich einen Serverfehler. Die erste Fassung ist daran gestorben, und mit ihr die mühsam erarbeitete Titel-Zuordnung. Jetzt gehen die Entities bei einem Messfehler auf „nicht verfügbar”, was ehrlich „weiß ich gerade nicht” heißt, und der Dienst meldet sich neu an. Ein Statusdienst darf an einer einzelnen Messung nicht sterben.
• Nach einem MQTT-Wackler blieb alles „nicht verfügbar”. Beim Abbruch setzt der Broker den Dienst per Last Will auf offline. Die Bibliothek verbindet sich zwar selbst neu, sagt danach aber niemandem, dass sie wieder da ist. Das muss man ihr beibringen.
• Der Browser-Tab war auf dem falschen Profil. Im Konto gibt es fünf Profile, und der Tab sieht nur eins. Läuft der Fernseher und auf dem Tab-Profil tut sich nichts, schaltet der Dienst den Tab jetzt der Reihe nach durch die anderen Profile und bleibt bei dem, dessen Lesezeichen sich bewegt. Am Fernseher merkt man davon nichts. Kleine Falle unterwegs: Das Feld, das wie die Profil-ID aussah, war die ID des Kontoinhabers. Das wäre also immer Marcus gewesen, egal wer gerade schaut.

Was bleibt

Eine Lücke lässt sich nicht schließen: Netflix-Daten haben keinen Gerätebezug. Schaut jemand gleichzeitig auf dem Tablet unter einem anderen Profil, kann die Profilsuche dessen Titel dem Fernseher zuordnen. Ich habe das nicht verschwiegen, sondern ins Diagnosefeld geschrieben: Der Dienst sagt dazu, woher er einen Titel hat, also ob vom Tab-Profil oder aus der Profilsuche.

Im Wohnzimmer-Dashboard steht jetzt eine Netflix-Kachel mit Titel, Position und Restzeit. Gestern Abend stand dort eine Zeichentrickserie, Folge 4:06 von 6:55, noch 2:49.

Damit kann Home Assistant eine Frage beantworten, die der Fernseher, Cast und Netflix’ eigene Schnittstelle jeweils falsch beantwortet haben. Die richtige Antwort setzt sich aus einem Datenzähler im Router und einem Lesezeichen in einem Browser-Tab zusammen, der nie etwas abspielt.